¿Qué son los combustibles fósiles?

Cuando se habla de combustibles fósiles se hace para referirse a una fuente de energía no renovable. Esta variedad energética se obtiene de los restos orgánicos fosilizados que se producen a raíz de los desechos de animales y plantas.

Los combustibles fósiles son una fuente de energía primaria puesto que se puede conseguir directamente de la tierra sin necesidad de transformación. Además, tienen un gran poder calorífico y energético por lo que son utilizados en gran medida en centrales termoeléctricas o para obtener energía eléctrica o mecánica.

Tipos de combustibles fósiles

Los combustibles fósiles pueden distinguirse en tres tipos, dependiendo de los procesos físico-químicos que han sufrido los restos descompuestos de los animales y plantas. Así, cuando hablamos de combustibles fósiles lo podemos hacer a través de tres variedades:

Petróleo

Es un tipo de aceite mineral que se halla en las capas superiores de la corteza terrestre. Se extrae como un recurso líquido, pero también se puede presentar en forma de gas licuado. Tras obtenerlo de la tierra se transforma en una refinería para conseguir productos como la gasolina u otros combustibles derivados.

Carbón

Es una roca sedimentaria que también se encuentra almacenada de manera natural en zonas pantanosas o marinas, entre otras. Por este hecho, se obtiene y comercializa con una naturaleza sólida.

Gas natural

Es una mezcla de gases que se pueden encontrar en yacimientos naturales. Es considerado el combustible fósil más limpio. También es más económico en su almacenaje que el petróleo y el carbón.

Ventajas de los combustibles fósiles

  • Su extracción resulta más sencilla que otras fuentes de energía. No necesitan de un proceso de transformación cuando se extraen y por ello su obtención es más rápida.
  • Tienen una gran disponibilidad, habiendo multitud de grandes hallazgos en el mundo.
  • Son más baratos que otros recursos energéticos, representando una gran opción para obtener energía eléctrica, calórica o mecánica.

Desventajas de los combustibles fósiles

  • La gran emisión de gases contaminantes a la atmósfera que se producen tras su uso, además de expulsar toxinas al aire.
  • Son menos limpios que otros recursos energéticos como las energías renovables.
  • Tardan en regenerarse millones de años. Por esta razón, son fuentes que se pueden agotar a medio plazo.