Cómo se forma un tsunami y cuánta energía desprende

Para reducir el impacto de la contaminación en el medioambiente, cada vez se utilizan más fuentes de energía renovables para generar electricidad. El sol, el agua o el viento son las más usadas. Aun así hay otras como los tsunamis y la energía que forma, genera y cuánta desprende.

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¿Cómo se forma un tsunami?

Tsunami es una palabra japonesa, que significa "ola en el puerto o bahía". Un término más que adecuado para explicar el fenómeno producido por un terremoto o erupción volcánica dentro del océano. Además, se generan olas de enormes dimensiones en la costa. Por eso, los tsunamis suelen ser tan destructivos.

Antes que nada, es muy importante no confundir la palabra tsunami con el término maremoto, pues no son lo mismo. "Un maremoto es un terremoto cuyo epicentro se localiza en el fondo del mar y un tsunami es la ola gigantesca producida por un maremoto o por la erupción de un volcán submarino", explica la Fundéu.

Dicho de otra manera, a diferencia de las olas que se producen de manera natural a causa del viento y las tormentas, los tsunamis se pueden originar al cabo de unas cuantas horas o de varios días. Además, pueden alcanzar los 30 metros de altura.

Entonces ¿cómo se produce un tsunami? Pues las olas se dirigen hacia la costa con muchísima velocidad, llegando a alcanzar los 800 kms por hora. En consecuencia, se transforman en poderosas corrientes de agua y son capaces de inundar toda la playa y llegar a tierra en cuestión de minutos.

Aunque la primera ola de un tsunami puede ser devastadora, las olas que siguen pueden ser incluso más destructivas. En el momento en que se produce el tsunami, es muy peligroso permanecer cerca de la costa o al lado de ríos, lagunas y pantanos. Asimismo, es aconsejable alejarse de árboles y edificios muy altos.

¿Cuánta energía desprende un tsunami?

Pese a que el tsunami es uno de los desastres naturales de mayor gravedad que pueden producirse en el planeta Tierra, es posible aprovechar la energía mareomotriz o del movimiento de las olas para generar electricidad.

Al igual que otras fuentes de energía renovables, la energía cinética producida por las mareas puede llegar hasta los 2 teravatios (TW) de potencia eléctrica y abastecer a la población mundial. En este caso, se necesitan varios dispositivos que utilicen la presión de las olas y la transformen en corriente eléctrica.

A continuación, te contamos cuáles son los beneficios y las desventajas de emplear la energía de los tsunamis para la producción y el consumo de electricidad en los hogares y empresas:

Ventajas de la energía de los tsunamis

Por un lado, estos son los pros de usar la energía mareomotriz de los tsunamis para producir corriente eléctrica:

• Renovable. Como te decíamos al principio, la energía que desprende un tsunami es renovable y, por lo tanto, sostenible para el medioambiente. O lo que es lo mismo, no produce gases de efecto invernadero.
• Muy potente. Ya lo mencionábamos antes. La energía cinética de las olas del mar pueden alcanzar una potencia eléctrica de 2 teravatios (TW) y satisfacer el consumo de todo el planeta.
• Constante. Mientras que las fuentes de energía solar o la energía eólica dependen en gran medida de la cantidad de sol o de viento que haya, el movimiento del mar suele ser muy consistente. Por eso, esta es una gran ventaja.
• Alternativa con futuro. Se estima que, para el año 2025, el uso de la energía mareomotriz crecerá en Europa. Sobre todo, en lugares de costa. Además, producirá unos beneficios económicos de más de 100 mil millones de dólares.

Aunque no sean muy frecuentes, los tsunamis resultan muy dañinos para todos los seres vivos. No solo son una gran amenaza para la vida humana, que además "han costado la vida a más 260.000 personas en el último siglo", según la ONU.

Desventajas de la energía de los tsunamis

Ya que hablamos de los graves daños que puede ocasionar un tsunami, estos son los inconvenientes de usar la energía de las olas para producir electricidad:

• Coste elevado. Lo primero de todo, el alto coste de este tipo de instalaciones. No solo por su construcción, sino también por su mantenimiento. Por lo tanto, aún no es una alternativa económica ni sencilla para el consumo eléctrico en hogares y empresas.
• Condiciones climáticas. El incremento de tsunamis se debe al cambio climático, al igual que los terremotos, las erupciones volcánicas, las inundaciones o los tornados.
• Impacto ambiental. Para poder aprovechar la energía de los tsunamis, estos tienen que producirse. No obstante, la destrucción que dejan a su paso es terrible.

En definitiva, la energía de los tsunamis forma parte de un sector que todavía se encuentra en pleno desarrollo. Además, los expertos en este tipo de energía siguen investigando cómo aprovechar este sistema. Por eso, lo normal es que surjan novedades muy importantes en los próximos años.

De hecho, Fukushima (Japón) ya ha iniciado un proyecto valorado en 2750 millones de dólares para crear un centro de energía renovable a raíz del tsunami de 2011:

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